2019년도부터 이 기술을 개발하는 데 어림잡아 4년 정도 걸렸어요. 기존 스테이플러와는 다른 기술이 필요한 제품이라 대구의 창업 지원 사업을 통해 개발 자금 등을 지원받았어요. 간단히 설명하자면, 일반 스테이플러는 침이 ‘ㄷ’자 형태로 위에서 내려찍으면 밑 받침판에 닿은 심의 양 끝부분이 말려 들어가, 대략 한 80~90도 정도 접히면서 종이를 묶는 거예요. 이 원리를 활용하면 쉽게 만들 수 있지 않을까 생각했는데 아니었어요. 양쪽 끝뿐 아니라 중간에 코너 부분을 잡아주는 곳에도 각도가 들어가니까, 단순히 찍어 내리는 것만으로는 걸림돌이 많은 구조예요. 여러 시행착오 끝에 기존 스테이플러처럼 똑같이 위에서 내려 찍고, 그런 다음 밑에서 한 번 더 접어 올리는 기능을 추가했죠. 이게 저희 핵심 기술이에요.

맞아요. 아무래도 스테이플러를 바닥에 두고 찍는 게 아니라, 손으로 들고 찍다 보니 침이 박히는 깊이가 일정하지 않더라고요. 그래서 수작업으로도 깊이가 일정하게 찍히도록 스테이플러 아래쪽에 ‘지그^jig’를 부착했어요. 지그는 가공 위치를 쉽고 정확하게 정해주는 보조판이라고 이해하면 돼요. 지그를 달고 깊이를 5~15mm까지 조절할 수 있게 하니 기존 스테이플러처럼 침을 일정한 깊이로 찍는 게 가능해졌죠.

스테이플러 설계 도면을 만들고 나서 그 안에 들어가는 스테이플 금형을 제작하는 건 어렵지 않았어요. 침이 빠져나오거나 구부렸을 때 너무 길거나 짧지 않게끔 길이 조절에 신경을 많이 썼습니다. 다만, 저희가 중국에서 원자재를 1톤 단위로 수입해 프레스로 직접 생산하고 있어 몸이 좀 힘들 뿐이죠. 적어도 40톤 이상은 맡겨야 외주가 가능해요. 그래도 개발자 입장에서 저희가 제조까지 컨트롤하며 외부 업체 의존도를 조금 낮추면, 공정 과정에서 발생하는 불량도 적을 듯해 지금은 직접 하고 있어요.

처음엔 스테이플러를 작동할 때의 소리를 직관적으로 표현하는 ‘티키티키’라는 의성어를 이름으로 정했어요. 그런데 시리얼이나 약으로 이미 같은 이름을 사용하는 곳이 있더라고요. 그때 떠올린 단어가 ‘코나바리’였어요. 경상도에서 보통 모퉁이를 사투리로 코나바리라고 하는데, 이 단어를 활용했죠. 여기에 의미를 좀 더 부여해 ‘corner’와 ‘very’를 합쳤어요. 알고 보면 지역색이 섞인 이름이죠. 해외에 갔을 때 외국 분들이 “코너 관련한 베리 좋은 제품이구나”라고 좋게 해석해주시더라고요.(웃음) 저희가 합성한 단어라 여러모로 등록하기도 편했어요.

생각 외로 많은 분이 종이 자체에 관심이 많더라고요. 저희 박스 패키지는 ‘두성종이’의 종이로 만드는데, 실제로 업체에서 저렇게 자투리 종이를 모아 저렴하게 판매하고 있어요. 너무 좋은 취지인 것 같아 저희도 프로젝트에 참여했죠. 추후에는 가죽 자투리로 트레이를 만들거나, 파일 보관함처럼 직각 스테이플러를 활용할 수 있는 제품을 개발해 판매하려고 계획하고 있어요.

그렇죠. 아무래도 지금은 스몰 비즈니스를 하는 개인 판매자나 공예가 등 예술가분이 많이 찾으세요. 해외 편집숍에서도 가치를 알아봐주시지만, 조금 더 개인의 일상에 스며들 수 있다면 더 좋겠죠.

무모하게 시작했지만 중도에 포기하고 싶지는 않았어요. 디자인만 하던 사람이 생산부터 기술 개발, 마케팅까지 전 분야를 담당해야 하는 상황이 버겁긴 했지만요. 사실 지금도 버티고 있는 상황이에요.(웃음) 그래도 한 번씩 노력한 결과물이 나오면 버틸 수 있는 힘이 생겨요.

또 계속해서 무모한 도전을 하지 않을까 싶네요. 일단 저희가 목표하는 부분은 핸디형의 한계를 뛰어넘어보자는 거예요. 대량 생산하는 분들을 위해 공업용으로 자동화 기계를 만들어보면 어떨까 생각 중이에요. 그래도 이제는 저희가 원천 기술을 가지고 있으니까 처음보다는 조금 더 수월하지 않을까요? 스테이플러 자체를 주인공으로 해서 저희가 국내뿐 아니라 글로벌 브랜드로 도약할 수 있다면 좋을 것 같아요.