김홍도(대표) 처음에 전업사를 시작한 분은 저희 어머니예요. 스물한 살에 대구의 가난한 시골집으로 시집을 오셨는데, 누님과 저 그리고 막냇동생을 낳고 키우려면 농사 조금 짓는 것만으로는 안 되더라는 거예요. 어머니께서 콩나물을 직접 키워 서문시장을 중심으로 10km 정도의 거리를 오가며 파시다가 이대로는 안 되겠다 싶어 서문시장에서 본격적으로 장사를 해야겠다고 생각하셨대요. 그렇게 서문시장에 전업사를 차려 운영하셨죠. 그게 1960년도의 일이에요. 어머니는 장사 수완이 무척 좋으셨습니다. 제품 진열도 잘하시는 데다 제 동생을 업고 장사를 하니 지나가는 사람들이 측은지심이 생겨 물건 하나를 사더라도 어머니 전업사에서 사는 거예요. 그렇게 10개월 정도 혼자 장사를 하시다가 아버지도 하던 일을 접고 전업사에 합류해 일하기 시작하셨어요. 그 와중에 어머니께서 전업사를 하면서 품목을 추가한 것이 바로 전구죠.

김홍도 이제 막 전구를 들여 팔던 당시 농촌에 전기가 보급되기 시작했어요. 1961년에 전구를 엄청나게 많이 파셨죠. 전업사에 가지고 오는 대로 다 팔렸어요. 그때 우리나라에 굴지의 전구 공장이 하나 있었어요. 거기서 파는 전구 가격보다 더 저렴하게, 유리한 가격으로 팔면 전구를 더 많이 팔 수 있을 거라고 판단하셨대요. 그야말로 박리다매인 거죠. 그러다가 부산에 있던 평화전구의 대구 대리점을 운영하면서 평화전구의 물량을 다 가져와 어머니께서 파셨는데, 그 시절에는 선금을 줘야만 물건을 사 올 수 있었어요. 물건값을 잔뜩 치른 1961년 어느 날 평화전구에 부도가 난 거예요. 평화전구에 찾아가니 사장님이 한 가지 제안을 하시더래요. 전구 만드는 기계를 현물로 줄 테니 앞으로 전구를 생산하게 되면 부산 대리점은 자기한테 달라는 거였죠. 자신이 보유한 전구 생산 기술과 기계를 아버님께 전수하는 조건으로 공장을 차려달라고 했습니다. 그 물건은 사장님이 다시 팔고요. 역할이 바뀐 셈이죠. 그렇게 1962년 9월, 내당동에 50평(165㎡) 정도 되는 초가집을 사서 전구 생산 시설을 정비해 일광전구공업사가 시작됐어요.

김홍도 제가 알기로 1970년대 당시 전국에 3대 시장이 있었어요. 서울의 동대문시장, 부산의 국제시장, 그 다음이 대구의 서문시장이에요. 서문시장의 규모가 왜 큰가 하면, 1960년대부터 1980년대까지 대부분의 섬유가 대구에서 거래됐죠. 생산지가 다른 지역이라 하더라도 대구에 섬유시장이 형성되어 있으니 다 여기로 와서 물건을 사고팔았어요. 초등학교 4학년부터 부모님 심부름 삼아, 용돈벌이 삼아 자전거를 타고 서문시장에서 전구 배달을 다녔습니다. 지금도 시장통의 모습이 생생해요. 그때 서문시장은 정말 대단했습니다. 그러다가1973년에 대구 최초의 공단이 만들어졌어요. 대구 북구 노원동에 있는 대구 제3공단이에요. 공식적으로 만들어진 최초의 공단입니다. 서문시장 전업사는 그대로 운영하고 있고, 그때 공단이 만들어지면서 내당동 50평 규모의 첫 공장을 600평(1,980㎡) 규모의 부지를 분양받아 이전했죠.

김홍도 1980년대와 1990년대는 정말 드라마틱한 시대였어요. 1980년대는 일광전구가 급성장을 이룬 호시절이었고, 1990년대는 여러 상황이 겹쳐 어려운 시기였죠. 1980년대는 일광전구뿐 아니라 1960년대 중반부터 시작된 수출 드라이브 정책이 정점을 맞은 국내 산업의 호황기였어요. 저희도 그때 북미 지역으로 수출을 많이 했습니다. 캐나다에 고정 거래처가 있었고, 또 하나는 미국의 월마트였어요. 월마트에서 우리나라 전구류를 어마어마하게 수입해 갔어요. 1980년대 당시 미국의 ‘지이^GE’, ‘필립스^PHILIPS’, ‘오스람^OSRAM’ 이 3사에서 생산하는 제품만 취급하다가 한국의 가정용 전구를 수입해 판매하기 시작한 거죠. 미국의 소비자가 기존 30센트에 가정용 백열전구를 샀다면, 당시 우리 수출가는 7~8센트였으니까 가격 차이가 얼마나 크겠어요. 생산량의 한 70% 정도를 전량 수출하고 내수는 한 30% 정도만 하는 그런 시대가 있었는데, 한 7~8년 유지되다가 1990년 초에 중국 시장이 개방되면서 상황이 안 좋아진 거예요. 우리가 12~13센트에 전구를 팔았다면, 중국은 3~4센트에 팔았어요. 품질 수준은 크게 차이가 안 나고요. 전구뿐 아니라 의류, 각종 생필품에도 이런 영향이 미치면서 우리나라 수출 산업에 전반적으로 큰 변화가 일었죠. 수출을 주력으로 하던 회사들이 국내시장으로 다시 모든 걸 끌어들이니 회사 상황은 어려워질 수밖에 없고, 그러다가 IMF가 터진 겁니다.

김홍도 일단 사업을 하는 사람에게 위기가 없으면 안 됩니다. 요동쳐야 기회가 옵니다. 늘 준비해야 하죠. 저는 관찰하기를 참 좋아해요. 일광전구를 운영하며 선진 문물을 경험하기 위해 미국, 일본 등으로 출장을 많이 다녔어요. 이 분야의 1등을 직접 보고 경험해야 지금 내가 몇 등인지 알 수 있는 법이죠. 1896년 일본 최초로 백열전구를 생산하던 회사인 ‘도시바^TOSHIBA’에 다녀왔습니다. 도시바는 당시 동남아 시장을 장악한 전구업체의 최강자였어요. 공장을 견학하면서 생산 및 품질 관리를 직접 보고 왔어요. 지금 내가 경영권을 잡은 일광전구의 현 위치는 어디에 있고, 또 어디로 어떻게 나아가야 하는지를 살핀 것이죠. 결국은 수출밖에 길이 없다고 생각했어요. 양산의 길은 ‘볼륨 생산’에 있고, 그렇지 않으면 수익을 내는 데 한계가 있는 것이죠. 전구라는 것도 좋은 제품을 만들어서 나아가야 해요. 그렇게 볼륨 생산을 하며 어느 시점에 신제품을 계속 만들어냈어요. 국제사회의 백열전구 퇴출 결의로 정부에서는 2014년부터 가정용 백열전구를 금지한다고 발표했고, 그 사이 회사의 주력 제품을 가정용 전구에서 장식용 전구로 전환했어요. 가정용 전구가 매출의 70%를 차지했는데, 그걸 30%로 낮췄습니다. 그리고 장식용 전구 중에서 유리구의 디자인과 성능을 다양하게 만들면 여러 기회가 생기겠다고 생각했죠. 일광전구가 마지막까지 버틸 수 있던 이유는 결국 타사는 하지 않는 차별화된 제품을 만들어내는 데 있었다고 봐요. 저는 항상 전구를 똑같이 만들지 않았어요. 당장 수익이 나지 않더라도 일광전구만의 제품이 있어야 한다고 저는 생각합니다. 자사의 오리지널리티를 지닌 제품을 20개 정도만 보유하고 있어도 회사는 절대 망하지 않는다는 것이 제 모토 중 하나기도 합니다.

김홍도 인류는 불의 역사입니다. 우리는 모닥불에서 시작된 150만 년이라는 역사를 가진 인류예요. 그 DNA는 세월이 지나도 변함없을 겁니다. 1800년대에 에디슨이 모닥불을 가장 잘 해석한 백열전구를 만들어냈고, 모닥불에 대해 해석할 수 있는 그 이상의 제품은 없을 거라고 장담합니다. 백열전구는 1800년대에 만들어져 아직도 원형을 그대로 보존해 사용하는 공산품인 거예요. 산업사회의 아이콘인 백열전구는 없어질 수가 없습니다. 초를 생각해보세요. 고급 레스토랑에 가면 여전히 초를 켜 테이블을 밝히잖아요. 없어질 수가 없죠. 과거에는 백열전구, 할로겐, 방폭 전구, 방전 전구 등 전구의 종류가 다양했습니다. 한데 지금은 LED로 다 통합시켰어요. 빛이 다 똑같아진 겁니다. 빛의 다양성이 사라진 거죠. 저는 LED 전구와 백열전구를 조화와 생화로 비교하곤 합니다. 생화는 조심스럽고 불편함이 있지만, 조화에는 향기가 없습니다. 고급 레스토랑에서는 지금도 백열전구를 쓰고 있어요. 60W짜리 백열전구 불빛 아래에서 음식이 가장 맛있어 보이거든요. 일광전구는 백열전구 생산을 2022년 10월부터 중단했지만, 향후 5년간 판매할 물량은 확보해두었습니다. 히말라야 같은 산악 지역은 LED 사용에 문제가 많아요. 전압도 불균형하고 주파수도 안 맞죠. 그런 조건에서는 오로지 백열전구만 불을 밝힙니다. 조금 어두울 뿐이지 흔들림이나 떨림이 없어요.

김시연 일단 짧은 시간 안에 IK를 대중에게 알릴 수 있었던 건 오랜 시간 일광전구가 다져온 기반이 있었기 때문이겠죠. 전구 회사가 서울디자인리빙페어를 8회씩이나 꾸준히 나가는 데가 어디 있겠나요. 우선은 대중의 인식 속에 ‘일광전구’라는 키워드가 자리 잡혀 있었다고 생각해요. 전구 회사인데 어딘가 디자인이 조금 남다른 데가 있는 그런 회사 정도로요. 그러다가 2년 안에 디자인 조명 기구를 많이 선보이면서 소비자가 생각하는 일광전구의 개념이 빠르게 전환된 것 같아요.

김홍도 기업은 늘 변화에 맞설 수 있는 자세를 취하고, 변화를 받아들일 준비를 해야 합니다. 시대는 변하고, 기업은 따라가야 합니다. 지금은 과거처럼 ‘물건은 완벽하게 만들어 출시한다’는 개념만으로 제품을 만들어 파는 시대가 아니지 않습니까. 그 시대가 가장 중요하게 생각하는 변화에 맞춰서 가야죠. 오너나 책임자는 변화하는 메가트렌드 곡선의 미세한 변곡점을 눈여겨보고, 세계의 흐름을 찾는 사람입니다. 일광전구가 오래갈 수 있는 이유도 남들이 볼 수 있는 큰 변화가 아니라 미세한 변곡점을 늘 관찰해왔기 때문이지요.

김시연 마케팅 측면에서 생각하면, 누가 어떤 조명이 필요한지 관찰해야 하고, 소재나 사이즈 그리고 기능이 어떻게 차별화되어야 구매로 이어지는지 잘 생각해야 한다고 봐요. 이렇게 제가 관찰한 지점에 발맞춰 기업이 변화하려면, 그 기업을 만들어가는 구성원 역시 변화해야 한다고 생각하고요. 그러기 위해서는 제가 200%, 300% 노력해서 먼저 변화하는 모습을 보여줘야 하더라고요. 그만큼의 인내와 수고로움을 감내해야 비로소 고객 가치가 실현되는 제품을 만들 수 있는 변화가 따른다고 생각해요.