회의실이 텅 비어 보이죠? 사무실을 저희와 같이 긴밀하게 협업하는 베이커리 카페 브랜드 ‘레이지모닝^{LAZY MORNING}’과 같은 건물로 옮기기로 했어요. 1~3층은 레이지모닝이, 4층은 저희 피키차일드컴퍼니(이하 PCC)가 사용하는 거죠. 단순히 장소를 이동하는 것뿐 아니라, 최근 워크숍을 하면서 내부적으로도 대대적인 정비를 했어요. 이제 저희만의 오리지널 콘텐츠에 집중해서 만들어보려고요. 현재 출시를 앞둔 로컬 맥주 브랜드도 있고, 스테이 호텔도 구상 중이죠. 저희만의 제대로 된 자체 콘텐츠를 쌓아서 시장에 내보낼 준비를 하고 있습니다.

네. 저와 유치원‧초등학생 때부터 알던 배꼽 친구, 매일 만나며 놀던 동네 친구, 처음 일한 직장에서 상사이던 형이랑 함께 하고 있어요. 마지막에 합류한 친구는 저희가 ‘피키차일드다이닝^{Picky Child Dining}’을 처음 열 때 알게 된, 오픈 멤버이던 친구예요. 일도 잘하고 결이 잘 맞아서 같이 일하게 됐죠. 8년 동안 같이 일하며 서로 거리낌 없이 문제점이나 개선점을 바로 짚어줄 수 있어 좋아요. 다들 전문 분야도 다르고, 같은 문제를 바라보는 시각도 다르거든요.

20대 초‧중반에 저희가 가장 멋있고 보이고, 하고 싶었던 분야가 양식이었어요. 그래서 피키차일드다이닝을 열었죠. 식당을 처음 운영하다 보니 크고 작은 시행착오를 겪었어요. 그때 식당을 잘 꾸리기 위해서는 ‘접시 위에 있는 것’에 집중해야 한다는 걸 제대로 배웠죠. 사실 식당이 처음부터 잘되지는 않았어요. 힘든 시기도 물론 있었고요.

동아식당의 경우, 피키차일드다이닝 이후 실패를 경험하고 나아가던 중에 탄생한 브랜드이자 식당이에요. 동아식당이 저희가 키운 자식 중 제일 효자죠. 그때 워낙 힘들던 시절이라 사실 브랜드를 확장하겠다는 생각은 없었어요. 오히려 ‘어떻게 피키차일드다이닝이 봉산동 골목에 뿌리내려 30년 이상 지속할 수 있을까?’ 고민하던 중이었어요. 그렇게 지속 가능성에 집중하고 있었죠. 그러던 차에 저희가 교류하던 강릉의 ‘더웨이브컴퍼니^{The Wave Company}’ 대표님과 소통하면서 본격적으로 로컬 콘텐츠에 관심을 갖기 시작했어요. 처음 식당을 열 때만 해도 별다른 생각이 없다가 동아식당을 열 때 타 지역 크리에이터와 소통하면서 지역적 콘텐츠의 중요성을 깨달았죠.

대구에 살면서 문화적 갈증을 많이 느꼈어요. 대구에 재미있는 문화 콘텐츠가 왜 없는지 늘 아쉬웠죠. 전시 공간이나 공연도 수도권에 비해 터무니없이 적고요. 저희가 하는 일이 생산자의 소비와 직결된 의식주 중 하나잖아요. 문화는 생존을 뛰어넘은, 한 차원 다른 개념의 소비라 저희가 F&B 브랜드 사업으로 낸 수익으로 한번 시도해보고 싶었죠. 하지만 지속적인 수익 구조가 없다면 장기적으로 지속하기 어려울 수 있다고 생각해요. 앞으로 콘텐츠 사업을 확장하면 ‘shed new light’도 정기적으로 운영할 수 있을 거라고 기대해요.

솔직히 말하면, 대구에 좋은 영향을 주고 싶다는 마음으로 시작한 건 아니에요. 그런데 저희가 이윤을 추구했거나 좋아서 한 일이 결국 지금 우리가 사는 대구를 더 나아지게 만들더라고요. 지금 저희 매장이 있는 봉산동 골목은 몇 년 전만 해도 상권이 전혀 조성되지 않은 상황이었거든요. 피키차일드다이닝이 생긴 후 골목에 상권이 형성되면서 관광객이 찾아오는 골목으로 변모했죠. 수도권에 인구가 밀집하면서 지방의 인프라는 낙후되는 현상이 하나의 사회문제기도 하잖아요. 한편으로는 저희가 만드는 F&B 브랜드로 일자리를 창출하고, 낙후된 골목을 활성화하고, 외부에서 관광객을 유입할 수 있는 구조를 만드는 데 조금이나마 제 역할을 했다고 생각해요. 그 밖에 저희가 브랜드 기획 멘토로서 컨설팅하는 팀도 따로 있는데, 획일화된 브랜딩에서 벗어나 각자의 개성을 가지고 대구 로컬 문화를 구축할 수 있도록 돕고 있어요. 숲에 여러 종의 나무를 심고 키우는 일을 하고 있달까요? 지금은 저희가 무슨 일을 왜 하고, 또 어떤 영향을 미치는지 잘 알아요.

누가 저에게 “어떤 지역에서 살래?” 하고 묻는다면, 저에겐 소중한 사람이 얼마나 많은지가 중요한 지표가 되는 만큼 단언컨대 “대구”라고 말할 거예요. 제가 사랑하는 사람들이 대부분 대구에 있으니까요. 부모님, 형제, 친척, 친구 그리고 동료까지도요. 다른 지역에 잠깐 인사이트를 얻으러 갈 수는 있겠죠. 하지만 결국 제 삶의 터전은 대구일 수밖에 없어요.

저희는 스스로를 ‘콘텐츠 그룹’이라고 정의했어요. 로컬 문화 생태계에 좋은 영향을 줄 수 있도록 다양한 씨앗을 심고, 또 잘 키우고 싶어요. 커뮤니티 호텔이라거나 로컬 맥주 브랜드라거나 아니면 소품 숍이 될 수 있겠죠. F&B 브랜드 이외에도 다양한 분야를 넘나들면서 제가 사는 곳과 주변을 더 나은 지역으로 만들고 싶어요. 그리고 꼭 하고 싶은 일이 있는데요, 대구를 대표할 수 있는 F&B 브랜드를 만드는 거예요. 저희에게는 일종의 사명감이 있어요. 강릉의 ‘동화가든’, 대전의 ‘성심당’, 춘천의 ‘감자빵’처럼 ‘대구’ 하면 떠오르는 대표적인 맛을 곧 제안할 예정이에요.