영화학을 전공하며 7년 정도 영화 현장에서 일했어요. 학창 시절부터 사회나 자연 현상에 관심이 많은 데다 저만의 가설을 세운 다음 다시 그걸 확인하는 과정을 좋아했거든요. 이런 특성이 영화와 잘 맞는다고 생각했어요. 그런데 영화를 통해 제가 원하는 메시지를 전달하는 일이 생각만큼 쉽지 않더라고요. 해소되지 않는 갈증을 안고 2003년쯤에 부산으로 돌아왔어요. 가장 먼저 든 생각은 생계를 유지할 수 있도록 기술을 배워야겠다고 생각했죠. 조선소에서 운영하는 훈련기관에서 기술을 배웠어요.

현실적 여건이 따라주지 않았던 거죠. 선박과 관련된 장비를 개발하고 제작하는 일을 하면서 밤이든 주말이든 공연이나 전시를 보러 가거나, 업계 종사자들을 만나러 다녔어요. 10년 정도 돈을 모으며 문화에 관련된 공간에 가서 사람들과 교류하다 보면 자본과 네트워크를 충분히 쌓을 수 있겠다는 생각도 있었고요. 그러다 2010년 전후로 국제적인 경제 위기가 찾아왔어요. 해운항만업은 국제 상황에 바로 영향을 받는 업종이라 크게 직격탄을 맞았죠. 중소형 규모의 조선소가 여럿 파산했고, 일하는 사람으로 가득하던 조선소 분위기가 한순간에 바뀌었어요. 영도 부둣가에 커다란 구조물만 남아 있는 모습을 보며 여러 감정이 들었죠. 제 사업을 시작하기로 마음먹었던 시기라 당시 상황에 큰 영향을 받았어요. 문화와 콘텐츠를 만드는 일에 그치기보다는, 지금 현재 내가 살고 있는 도시에서 일어나고 있는 문제들을 해결하거나 해결하는 데 도움이 되는 구조를 가진 콘텐츠를 만들자고 생각했죠.

앞서 말했듯, ‘돌아와요 부산항에’는 지역에서 이런 프로젝트가 자생 가능한지 확인해보는 단계였어요. 이걸 본격적으로 비즈니스화하기 위해 시작한 게 ‘프로젝트 2탄’으로 분류하고 있는 ‘끄티 탑동’과 ‘끄티 봉래’죠. 끄티 탑동은 제주도 탑동에 있는 조선소 부속 건물을 부산과 연결하는 지역적 거점으로 활용한 경우예요. 부산에서 활동하는 크리에이터가 제주에 있는 끄티 탑동에서 팝업을 운영하거나 전시를 열어볼 수 있도록 공간을 지원하는 거죠. 계약 기간 2년을 마치고 마무리한 이후, 영도에 끄티 봉래를 열었어요. 영도 혹은 부산이라는 키워드를 잘 담아내는 브랜드가 모여 함께 일하고 타 지역으로 확장할 수 있는 구조를 만들어나가고자 끄티 봉래를 만든 거예요.

저희는 라이프스타일을 구성하는 요소를 세 가지로 구분하고 있어요. 푸드 앤 베버리지^{Food & Beverage}, 패션 앤 리빙^{Fashion & Living}, 펀 앤 페스티벌^{Fun & Festival}인데요, 이것들을 골고루 공간 또는 콘텐츠에 구현하려고 해요. 커넥트현대에 편집숍 ‘끄티 현대’를 입점하며 제품만 판매하는 것이 아니라 사운드 미디어 존을 구성한 것 역시 이러한 이유에서죠. 단순히 매출만 생각한다면 저희에게 주어진 공간을 모두 물건 판매 매장으로 쓰는 게 유리하지만, 매장을 찾은 고객이 음악을 들으며 물건을 구경하도록 하는 경험을 제공하는 거예요. 그게 바로 저희가 생각하는 라이프스타일이니까요.

바스큘을 운영할 때는 우리 동네에 어떤 콘텐츠를 만드는 사람들이 있는지 조사하는 일에 힘을 쏟았던 것 같아요. 1년 정도 여러 창작자를 찾아다니다 보니 부산에 어떤 크리에이터가 있는지, 제조 공장은 어느 지역에 두는 편인지 등을 공부할 수 있었거든요. 크리에이터들의 작업 과정을 체험해보고 싶어 직접 물건을 만들고 그걸 팔아보기도 했어요. 저희가 여러 콘텐츠 작업 과정에 참여해보려 한 건 도시가 지닌 특성 때문이에요. 도시는 매우 복잡한 요소로 구성되어 있고, 상황에 따라 시시각각 변하는 유기체니까요. 그것들이 어떻게 유기적으로 연결되는지 알아야 라이프스타일을 언급할 수 있고, 거기에 맞는 것을 제안할 수 있다고 생각해요. 바스큘에서 다룬 제품들은 개성이 다양한 반면, 끄티 현대에서 판매하는 제품은 여러 브랜드와 인플루언서, 크리에이터를 묶어 부산이라는 카테고리로 비즈니스화하는 목적이 강해요.

앞선 프로젝트를 통해 얻은 경험을 지속 가능한 비즈니스 모델로 만드는 게 저희의 다음 과제예요. 저희는 ‘파란’ 프로젝트라고 부르고 있어요. 우리나라의 중심지가 아닌 부산에서 일어나는 활동이 세상에 파장을 일으키며 멀리 뻗어나가길 바라는 마음이 담겨 있죠. 프로젝트 1탄과 2탄에 비해 콘텐츠의 생태계를 더욱 넓히는 데 초점이 맞춰져 있어요. 무언가가 지속 가능해지려면 새로운 정책과 제도가 만들어져야 하거든요. 그래야 다음 단계로 발전시켜나갈 수도 있고요. 브랜딩이 잘된 기업 또는 브랜드와 협업하거나, 지자체와 함께 컨설팅해 파트너십을 맺기도 해요. 발란사나 모모스, 베르크, 삼진어묵 등 이미 다양한 기업과 브랜드들이 참여하고 있어요.

도시의 미래와 비전을 만들어가는 일인 것 같아요. 도시가 어떻게 하면 더 재밌고 살 만한 곳이 되는지를 만들어가는 순차적 과정이랄까요. 각각의 프로젝트가 단순한 이벤트로 끝나는 게 아니라, 도시의 운영 구조를 고려해 그 도시에 생명력을 불어넣을 수 있는 일을 주로 해왔다고 생각해요.

제가 무언가를 만들어왔다기보다 도시와 콘텐츠에 대해 생각했던 가설 그리고 가능성을 시도해봤다는 표현이 맞을 것 같아요. 도시를 주인공으로 두고 콘텐츠를 기획한다는 건 그 안의 구조, 이해관계, 여러 사람의 니즈 등 유동적 요소를 모두 고려해야 하기에 쉬운 일은 아니거든요. 그런 의미에서 도시 브랜딩이란 과거를 바탕으로 한 비전이라고 생각해요. 미래를 그리되, 그 맥락을 과거로부터 가져오는 것이 중요해요. 그래서 저는 과거 자료를 아카이빙하고 이것을 브랜딩이나 콘텐츠에 녹여내는 작업을 선호하는 편이죠. 고리타분하다고 느낄 수도 있지만, 풀어내는 방식은 충분히 감각적일 수 있거든요. 또 굉장히 상업적일 수도 있고요. 도시 브랜딩에서 그 도시의 시작점이라는 맥락을 가져오는 것은 훨씬 설득적인 방법일 수 있고, 다음 단계를 그릴 수 있다는 측면에서 유리한 방식이라고 생각해요.