덕수궁 현대미술관에서 관장으로 재직한 10년 동안 한국 근대미술 관련 기획을 할 때마다 대구를 방문했어요. 대구는 선각자들이 존재하고 그들의 움직임이 항상 꿈틀거리던 곳이에요. 1922년 서예가 서병오 선생이 결성한 ’교남시서화회’부터 자발적인 문화 예술 활동을 전개했죠. 무엇보다 한국전쟁 이후 작품을 잃어버려 없어진 지역이 많은데, 대구는 피해가 덜해 소장가들이 보유하고 있던 중요 작가들의 작품이 잘 보존됐다는 점이 중요해요. 한국전쟁 당시 대구로 피란 온 예술가와 대구의 미술가들이 교류하면서 더욱 풍부한 미술 사조를 일궈냈고요. 근대미술뿐 아니라 현대미술사에서도 대구는 의미가 아주 큽니다.

대구가 낳은 가장 유명한 작가인 이인성의 작품들이죠. 작품이 시장에 나오면 수집하려고 노력해요. 저희에게 7점이 있었는데, 이번에 ‘이건희 컬렉션’을 통해 7점을 기증받아 총 14점을 보유하게 됐어요. 덕분에 전국에 있는 공공 미술관 중 이인성 작품을 가장 많이 소장한 미술관이 되었죠. 또 대구미술관은 유명 해외 작가의 작품을 굉장히 적극적으로 수집하는 미술관이기도 해요. 해외 거장들의 작품을 잘 구비하는 것도 중요하거든요. 대구미술관에서 전시를 한 구사마 야요이, 장샤오강, 팀 아이텔 등의 작품도 소장하고 있습니다. 이렇게 대구를 중심으로 한국 근현대미술사의 중요 작품과 전 세계 좋은 작품들을 균형 있게 수집해 미술관의 명성을 계속 넓히려고 해요.

부임하고 3년 반 동안 해내고자 한 것들이 있어요. 창의적 전시를 위한 ‘전시 기획 회의’, 소장품을 중심으로 연구하는 ‘수집 연구팀’의 활성화, 대구 미술과 대구미술관 그리고 이인성미술상을 아카이브하는 ‘아카이브 센터’ 창립이죠. 특히 20년이 넘은 이인성미술상은 우리나라에서 제일 큰 규모이면서 전시까지 연결된 프로젝트로, 대구의 미술가들을 지속적으로 지원하고 발굴할 수 있고 현대미술의 흐름을 읽을 수 있어 매우 중요해요. 또한 이런 데이터베이스를 토대로 미술관의 ‘디지털 진화’를 위한 기틀을 마련해놨으니 이 작업을 멈추지 말고 향상성을 가지고 체계를 유지해갔으면 합니다.

대구는 ‘전통과 현대가 공존하는 도시’라고 느껴져요. 도시 안에서 유지되는 전통 요소가 많고, 현대미술에 대한 의욕도 굉장히 높아서 전통과 현대의 균형을 잘 조화시키는 도시예요. 예를 들어 작가 중에 종이를 다루는 단색화 화가인데 그 안을 파고 들어가면 옛 한지 장인들이 했던 전통을 그대로 승계하고 있더라고요. 전통 철학으로 예술가의 자세를 한번 가다듬고 현대성을 추구해서인지 좋은 작가가 많이 배출되는 것 같아요. 전통을 무시하거나 저버린 현대성이 아니라, 전통을 기반으로 자신의 것을 새로 만들어내는 걸 많이 발견할 수 있어요.